Si te para la policía mientras manejas: qué hacer, qué decir y qué no

Esta guía reúne las recomendaciones que organizaciones de derechos civiles repiten desde hace años, en un orden fácil de recordar. Las reglas de tránsito cambian según el estado, así que donde algo depende de dónde vives, te lo decimos. Léela con calma hoy, no cuando ya tengas las luces atrás.

1. Los primeros segundos: calma y manos a la vista

1. Oríllate en un lugar seguro lo antes posible, con la direccional puesta. No aceleres ni sigas manejando hasta tu casa.
2. Apaga el motor, baja la ventana una parte y, si es de noche, enciende la luz interior del auto.
3. Pon las manos sobre el volante y pide a los pasajeros que dejen las suyas a la vista.
4. No te bajes del auto a menos que el oficial te lo pida.
5. No busques nada en la guantera, debajo del asiento ni en tu bolsa sin avisar antes. Di: "Voy a sacar mi licencia de la guantera" y espera a que el oficial responda.
6. Sé respetuoso y breve. No discutas en la calle, aunque creas que la parada es injusta. El lugar para pelear una multa es la corte, no la orilla de la carretera.

2. Lo que sí debes mostrar

Quien maneja tiene la obligación de mostrar tres cosas cuando el oficial las pide: la licencia de conducir, el registro del auto y la prueba de seguro. Eso aplica a cualquier conductor, sin importar su estatus migratorio.

Si no tienes licencia, nunca muestres un documento falso ni des un nombre o una fecha de nacimiento que no son los tuyos. Usar documentos falsos o mentirle a un oficial puede convertirse en un problema mucho más grave que la parada original. En algunos estados, manejar sin licencia puede terminar en arresto, así que conviene saber qué dice la ley donde vives y hablar con un abogado si manejas sin ella.

3. Lo que no tienes que contestar

Tienes derecho a guardar silencio, y ese derecho no depende de tu estatus. En particular, no tienes que responder dónde naciste, si eres ciudadano ni cómo entraste al país. Puedes decir con calma y en voz clara:

• "Prefiero guardar silencio."
• "Quiero hablar con un abogado."

Dos reglas que nunca cambian: no mientas y no digas que eres ciudadano si no lo eres. Mentir sobre la ciudadanía tiene consecuencias migratorias muy serias. Guardar silencio no es mentir; es un derecho.

Si tienes documentos migratorios válidos (por ejemplo una tarjeta de residencia o un permiso de trabajo vigente), la ley pide que las personas mayores de 18 años los lleven consigo, y si un agente de inmigración te los pide debes mostrarlos. Si no tienes papeles, no cargues documentos de otro país que no necesites para manejar, y consulta con un abogado con licencia sobre qué llevar en tu caso.

4. Los pasajeros también tienen derechos

Quien va de pasajero no está manejando, así que no tiene la misma obligación de mostrar licencia. Las reglas sobre si un pasajero debe identificarse cambian según el estado, pero el derecho a guardar silencio sobre su estatus es el mismo para todos. Un pasajero puede preguntar con respeto: "¿Estoy libre de irme?" Si la respuesta es sí, puede retirarse en silencio. Si la respuesta es no, debe quedarse tranquilo, con las manos a la vista, y seguir guardando silencio.

5. Si piden revisar el auto

Puedes negarte a dar permiso. Dilo con claridad: "No doy mi consentimiento para que revisen mi auto." Si el oficial cree que hay evidencia de un delito, puede revisarlo de todos modos. En ese caso, no te resistas físicamente ni intentes impedirlo. Repite que no das tu consentimiento y guarda los detalles (hora, lugar, nombre y número de placa del oficial) para contárselos a tu abogado. Oponerse con el cuerpo convierte una parada en un arresto; oponerse con palabras protege tus derechos.

6. Si te arrestan o te entregan a inmigración

En algunos lugares la policía local coopera con inmigración, así que una parada de tráfico puede terminar en una detención migratoria. Si eso pasa:

• Guarda silencio y di que quieres hablar con un abogado. No hables de tu estatus con nadie que no sea tu abogado.
• No firmes nada que no entiendas. Pide un intérprete. Algunos papeles pueden significar que aceptas salir del país.
• Pide tu llamada. Memoriza el número de la persona que te buscaría; el teléfono te lo pueden quitar.
• Tu familia puede buscarte con tu nombre completo y fecha de nacimiento, o con tu número A si lo tienes, en el localizador oficial de personas detenidas. Te explicamos cómo en Cómo encontrar a un familiar detenido.
• Puedes pedir que avisen al consulado de tu país.

Las orientaciones de referencia que usamos para esta guía están en inglés y en español en el sitio de la Unión Americana de Libertades Civiles: Stopped by police y Immigrants' rights. Las tarjetas rojas con tus derechos, listas para imprimir, están en ilrc.org.

7. Hábitos diarios que te protegen antes de cualquier parada

• Papeles del auto al día. Registro, seguro y, si puedes obtenerla en tu estado, licencia vigente. Tenlos en un solo lugar que puedas alcanzar sin buscar.
• Luces, placas y cinturón. Muchas paradas empiezan por una luz fundida o una placa vencida. Revisa el auto cada mes.
• Una tarjeta con tus derechos en la cartera, para entregarla en lugar de hablar si te pones nervioso.
• Números memorizados. El de un familiar y el de un abogado u organización de confianza.
• Un plan para tus hijos por escrito: quién los recoge y quién los cuida si tú no llegas. Nuestra guía Qué hacer si llega Inmigración explica cómo preparar a la familia.
• Conoce tus derechos completos en la guía de derechos del inmigrante: la diferencia entre una orden judicial y una administrativa, y qué hacer en casa, en el trabajo o en la calle.

Cómo te ayuda Conexión-es

La app no te da consejos legales ni te representa. Lo que hace es acompañarte en español para que entiendas lo que pasa y actúes con calma.

• Tus derechos en español, a la mano, para repasarlos antes de salir y mostrarlos a tu familia. Descarga la app
• Traducción de papeles para entender una multa, una citación o un aviso antes de firmar nada.
• Enlaces directos a los sitios oficiales para buscar a una persona detenida; tú escribes tus datos en la página oficial y la app no envía nada.
• Cuando se necesita un abogado, te lo decimos primero.

Sigue aprendiendo: Qué hacer si llega Inmigración a tu casa o trabajo, cómo encontrar a un familiar detenido, llamadas y mensajes falsos de inmigración y más guías en nuestro blog.