Esta guía es orientación informativa, no asesoría legal. La escribimos para que tengas los datos que necesitas antes de confiarle tus papeles a alguien. Si tienes dudas sobre tu caso específico, el paso correcto es consultar con un abogado con licencia o con una organización reconocida por el gobierno.
La diferencia que más importa: ¿qué es un notario en EE.UU.?
En Estados Unidos, un notary public (notario público) es una persona autorizada por el gobierno del estado para hacer una sola cosa: atestiguar que una firma en un documento es auténtica. Eso es todo. No es abogado. No estudió leyes. No puede decirte qué formulario necesitas, cómo responder las preguntas de ese formulario, ni qué opciones tienes según tu situación migratoria.
En México, Guatemala, El Salvador, Colombia y muchos otros países de América Latina, un notario público sí es un abogado con credenciales especiales y poderes legales amplios. Esa diferencia de significado es real, importante y es exactamente lo que aprovechan las personas que cometen fraude de inmigración. El Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) tiene un aviso nacional específico sobre este problema: el Notario National Notice del DOJ/EOIR.
Si en EE.UU. alguien que se presenta como "notario" o "consultor de inmigración" te ofrece ayudarte con tus papeles de inmigración, cuidado. Eso es práctica no autorizada del derecho de inmigración (en inglés, UPIL: Unauthorized Practice of Immigration Law), y es ilegal. Consulta también la guía completa sobre fraude de notarios para entender mejor el patrón.
¿Quién sí puede ayudarte legalmente?
Según USCIS y el DOJ, solo dos tipos de personas están autorizadas para darte asesoría legal en asuntos de inmigración:
- Abogado con licencia activa en algún estado de EE.UU. Un abogado que estudió leyes, pasó el examen del estado y tiene licencia vigente para ejercer. Puede darte asesoría, ayudarte a llenar formularios, representarte ante USCIS y, si hace falta, ante una corte de inmigración.
- Representante acreditado (accredited representative). Una persona que no es abogada, pero que ha sido aprobada formalmente por el DOJ para representar personas en casos de inmigración. Trabaja para una organización sin fines de lucro reconocida oficialmente por el DOJ. Su acreditación puede ser parcial (solo ante USCIS) o completa (también ante las cortes de inmigración y la Junta de Apelaciones de Inmigración, conocida como BIA).
Nadie más tiene autorización para darte asesoría legal de inmigración. Ni un "consultor", ni un agente de viajes, ni alguien que "conoce el sistema" por experiencia propia. Descarga la app
Cómo verificar credenciales antes de pagar
Antes de firmar cualquier papel o pagar un centavo, verifica. Estos son los pasos concretos para hacerlo:
- Verifica si la persona es abogado. Pide ver su licencia de abogado vigente. Después verifica con la agencia estatal de regulación de abogados (state bar) del estado donde opera que tiene licencia activa y no tiene sanciones. El DOJ también ofrece un servicio de verificación de licencias de abogados en justice.gov/eoir/attorney-licensing-verification.
- Si no es abogado, verifica si es representante acreditado. Busca su nombre en el listado oficial del DOJ/EOIR disponible en justice.gov/eoir. Ese listado se actualiza cuatro veces al año. Si el nombre no aparece ahí, la persona no está autorizada, sin importar lo que te diga.
- Descarga los formularios directamente de uscis.gov. Todos los formularios de USCIS y de EOIR son gratuitos en uscis.gov/forms/all-forms. No pagues a nadie por darte un formulario. Lo que sí puede costar es el cargo de presentación (filing fee), que pagas directamente al gobierno al enviar tu solicitud, y cuyo monto actual debes verificar siempre en la página oficial del formulario porque cambia.
- Nunca firmes documentos en blanco ni bajo presión. Lee todo antes de firmar. Si alguien te pide que firmes sin darte tiempo de leer, es una señal de alerta seria. Tienes derecho a llevarte una copia de todo lo que firmaste.
- Reporta si crees que te estafaron. Reportar una estafa de inmigración no afecta tu caso ni tu proceso. Puedes escribir al Programa de Prevención de Fraude del DOJ/EOIR a [email protected] o llamar al 1-877-388-3840. También puedes reportar a la Comisión Federal de Comercio (FTC) llamando al 1-877-FTC-HELP. Más información en USCIS: Reportar estafas de inmigración.
Señales de alerta que debes conocer
Según USCIS y el DOJ, estas son las situaciones que deben encender una alarma antes de confiarle tu caso a alguien:
- Te garantizan resultados. Nadie, ni siquiera un abogado real, puede garantizar que obtendrás una visa, una residencia o un permiso de trabajo. Si alguien te lo promete, es una señal de alerta.
- Te cobran por formularios. Los formularios de USCIS y de EOIR siempre son gratuitos. Si alguien te cobra por dártelos, algo está mal.
- Dicen tener "conexiones especiales" con el gobierno. Eso no existe. Ningún particular tiene influencia especial sobre USCIS o los jueces de inmigración.
- Usan el título "notario", "consultor de inmigración" o "immigration consultant" para ofrecer asesoría legal. Esos títulos no otorgan autorización legal en EE.UU.
- Te piden que firmes formularios en blanco o que no entiendas, con la promesa de llenarlo ellos después.
- Te presionan para actuar rápido sin darte tiempo de revisar nada ni de consultar con otra persona.
- No te dan copias de lo que firmas. Siempre tienes derecho a una copia de cada documento que firmes o entregues.
Puedes revisar la lista completa de estafas comunes en USCIS: Estafas comunes de inmigración y aprender a encontrar ayuda autorizada en USCIS: Cómo encontrar servicios legales autorizados.
¿Dónde encontrar ayuda gratuita o de bajo costo?
Si el costo de un abogado privado es un obstáculo, existen opciones reales y verificadas:
- Lista de organizaciones pro bono del DOJ/EOIR (servicios sin costo): justice.gov/eoir/list-pro-bono-legal-service-providers.
- Listado de organizaciones reconocidas por el DOJ que ofrecen servicios a bajo costo o sin costo: Programa R&A del DOJ/EOIR, organizado por estado y ciudad. Ese mismo listado incluye a los representantes acreditados cuyas credenciales puedes verificar.
- Buscador de proveedores legales de USCIS: uscis.gov/scams-fraud-and-misconduct/avoid-scams/find-legal-services.
Para entender mejor tus derechos antes de contratar a alguien, consulta también la guía de derechos del inmigrante y el apartado de trámites de USCIS. Si tienes palabras o términos que no entiendes, el glosario puede ayudarte.
Recursos oficiales sobre fraude de inmigración
Guarda estos enlaces. Son fuentes del gobierno de Estados Unidos, siempre gratuitas y actualizadas:
- USCIS: Evita estafas de inmigración
- USCIS: Estafas comunes de inmigración
- USCIS: Cómo encontrar servicios legales autorizados
- DOJ/EOIR: Aviso nacional sobre fraude de notarios (Notario National Notice)
- DOJ/EOIR: Programa de Reconocimiento y Acreditación, listado por estado y ciudad
- DOJ/EOIR: Programa de Prevención de Fraude y Abuso
- USCIS: Todos los formularios (siempre gratis)
- DOJ/EOIR: Verificación de licencias de abogados
- DOJ/EOIR: Lista de proveedores de servicios legales pro bono
- USCIS: Reportar estafas de inmigración
Cómo te ayuda Conexión-es
No tienes que navegar solo por este proceso, especialmente si el inglés no es tu primer idioma.
- Asistente en español, gratis, para que le preguntes qué significa un término, cómo funciona un trámite, o qué dice tu carta de USCIS en palabras simples.
- Sigue el estatus de tu caso con tu número de recibo, para saber cuándo USCIS lo actualiza.
- Formularios de USCIS explicados en español (como el I-130, I-485, I-765 y N-400), para que entiendas el proceso detrás de tu trámite.
- Cuando tu situación necesita un abogado, lo decimos primero, y te orientamos sobre cómo buscar ayuda legal con licencia o una organización reconocida por el DOJ.
La app es privada por diseño: nunca te pide tu estatus migratorio, no vende tus datos y no guarda lo que escribes en los sitios del gobierno.
Preguntas frecuentes
¿Por qué un notario público en EE.UU. no puede ayudarme con mi caso de inmigración?
Porque en EE.UU. un notary public es simplemente alguien autorizado por el estado para atestiguar firmas de documentos. No es abogado. Solo puede hacer eso: atestiguar firmas. No puede darte consejos sobre tus opciones de inmigración, decirte cómo responder las preguntas de un formulario, ni representarte ante USCIS o una corte de inmigración. Si alguien que se presenta como "notario" te ofrece eso, ten cuidado: está ejerciendo el derecho de inmigración sin autorización, lo cual es ilegal.
¿Qué es un representante acreditado y cómo sé si es de confianza?
Un representante acreditado es una persona, que no es abogado, que ha sido aprobada formalmente por el Departamento de Justicia (DOJ) para ayudar con casos de inmigración. Trabaja para una organización sin fines de lucro reconocida por el DOJ. Para verificar que alguien es representante acreditado de verdad, busca su nombre en el listado oficial del DOJ/EOIR en justice.gov/eoir, o pide ver la decisión oficial de la BIA que confirma su acreditación.
¿Cuánto cobran los formularios de USCIS?
Los formularios de USCIS son siempre gratuitos. Los puedes descargar directamente desde uscis.gov/forms/all-forms sin pagar nada. Si alguien te cobra por darte un formulario de USCIS, eso es una señal de alerta. Los formularios de EOIR también son gratuitos. Ojo: puede haber un costo de presentación (filing fee) que pagas directamente al gobierno al enviar tu solicitud. Consulta la página oficial de cada formulario en uscis.gov para ver el costo actual, porque esos montos cambian.
¿Qué señales me avisan de que alguien me está estafando con mis papeles de inmigración?
Las señales de alerta más comunes, según USCIS y el DOJ, son: que te garanticen resultados específicos (nadie puede garantizar que obtendrás una visa, residencia o permiso de trabajo); que te pidan firmar formularios en blanco o documentos que no entiendes; que te cobren por formularios que son gratis en uscis.gov; que digan tener "conexiones especiales" con el gobierno; que usen el título de "notario" o "consultor de inmigración" para dar asesoría legal; y que te presionen para actuar rápido sin darte tiempo de revisar nada.
¿Dónde puedo encontrar ayuda legal gratuita o de bajo costo para mi caso de inmigración?
Tienes varias opciones oficiales: USCIS tiene una página con proveedores de servicios legales autorizados en uscis.gov/scams-fraud-and-misconduct/avoid-scams/find-legal-services. El DOJ/EOIR tiene una lista de organizaciones pro bono (servicios sin costo) en justice.gov/eoir/list-pro-bono-legal-service-providers. También puedes buscar organizaciones sin fines de lucro reconocidas por el DOJ en tu ciudad en justice.gov/eoir. Conexión-es ofrece orientación informativa, no asesoría legal, y no está afiliada con ninguna agencia del gobierno.
Conexión-es ofrece orientación informativa, no asesoría legal. No está afiliada con USCIS, inmigración, CBP ni con ninguna agencia del gobierno de Estados Unidos. Para tu caso específico, consulta con un abogado con licencia. Cuando se necesita un abogado, lo decimos.
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Sigue aprendiendo: lee también Cómo encontrar un abogado de inmigración gratis o de bajo costo, Qué es un RFE de USCIS y cómo responder a tiempo y Cómo verificar el estatus de tu caso en USCIS, o explora más guías en nuestro blog.